Belgia, negara kecil di Eropa Barat, mungkin terkenal dengan banyak hal: kastil bersejarah, keindahan arsitektur, serta budaya yang kaya. Namun, jika ada dua hal yang telah menjadikannya terkenal di seluruh dunia, itu adalah wafel dan cokelat Belgia. Dua ikon kuliner ini tidak hanya mencerminkan kelezatan, tetapi juga mewakili keahlian dan tradisi panjang yang telah berkembang selama berabad-abad. Artikel ini mengajak Anda untuk menggali lebih dalam tentang wafel dan cokelat Belgia, memahami bagaimana keduanya menjadi simbol kuliner negara ini, serta bagaimana mereka berperan dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Belgia.
Wafel Belgia: Lebih dari Sekadar Camilan
Wafel, atau dalam bahasa Prancis disebut gaufre, telah menjadi bagian integral dari kuliner Belgia sejak abad ke-18. Meski berasal dari Belgia, wafel Belgia memiliki banyak jenis yang bervariasi, tergantung pada daerah asalnya. Ada dua jenis utama wafel yang sangat terkenal di Belgia, yaitu wafel Brussel dan wafel Liège.
Wafel Brussel: Renyah dan Ringan
Wafel Brussel adalah jenis wafel yang paling dikenal secara internasional. Berbeda dengan wafel lainnya, wafel Brussel memiliki bentuk persegi panjang dan lebih tipis. Ciri khas wafel ini adalah tekstur yang renyah di luar dan ringan di dalam. Wafel ini biasanya disajikan dengan topping seperti gula bubuk, buah segar, atau krim, namun yang paling populer adalah disajikan dengan cokelat leleh atau es krim.
Asal-usul wafel Brussel dapat ditelusuri kembali ke pasar dan festival Belgia abad ke-19, tempat para pedagang menjual wafel segar kepada pengunjung yang datang dari berbagai penjuru dunia. Ketika pertama kali dibuat, wafel ini memang dimaksudkan untuk menjadi makanan yang mudah dinikmati di luar ruangan, dan itu masih berlaku hingga hari ini, dengan wafel yang dapat ditemukan hampir di setiap sudut kota besar di Belgia.
Wafel Liège: Kelembutan dan Karamel
Wafel Liège, di sisi lain, lebih kaya teksturnya. Berbeda dengan wafel Brussel, wafel Liège lebih padat dan tebal, dan menggunakan adonan yang lebih manis. Keistimewaan dari wafel Liège terletak pada kristal gula yang terkandung di dalam adonan, yang meleleh selama proses pemanggangan dan memberikan rasa karamel yang khas. Wafel ini sering disajikan tanpa tambahan topping, namun Anda dapat menambahkannya dengan topping seperti buah, es krim, atau cokelat leleh.
Jenis wafel ini pertama kali diciptakan di kota Liège pada abad ke-18 oleh seorang pembuat roti bernama Jean Nicolay, yang menemukan cara baru untuk membuat adonan wafel menggunakan gula kristal, yang sekarang menjadi ciri khas wafel ini.
Cokelat Belgia: Keahlian dan Tradisi yang Terjaga
Jika Belgia terkenal dengan wafel, cokelat Belgia memiliki reputasi yang bahkan lebih mendunia. Belgia adalah rumah bagi beberapa merek cokelat paling terkenal dan premium di dunia, seperti Godiva, Neuhaus, dan Pierre Marcolini, yang semuanya memproduksi cokelat dengan kualitas yang luar biasa. Sejak abad ke-19, Belgia telah menjadi pusat produksi cokelat, dengan banyak pembuat cokelat terkenal yang menghasilkan cokelat menggunakan teknik dan bahan terbaik yang tersedia.
Sejarah Cokelat di Belgia
Cokelat pertama kali diperkenalkan ke Eropa pada abad ke-16 oleh penjelajah Spanyol yang membawa biji kakao dari dunia baru. Namun, baru pada abad ke-19, cokelat Belgia mulai mendapatkan pengakuan sebagai salah satu cokelat terbaik di dunia. Pada tahun 1912, seorang pembuat cokelat Belgia bernama Jean Neuhaus menciptakan praline, cokelat berisi isi yang dapat dilumatkan, yang menjadi inovasi besar dalam dunia cokelat dan memberi dasar bagi banyak cokelat Belgia yang kita kenal sekarang.
Neuhaus tidak hanya memperkenalkan praline, tetapi ia juga mendirikan toko pertama yang menjadi merek terkenal di dunia. Cokelat Belgia dikenal karena kualitas bahan baku yang sangat tinggi, termasuk penggunaan bahan cokelat murni dan resep yang sangat terjaga. Pembuat cokelat Belgia terkenal sangat memperhatikan setiap tahap produksi, dari pemilihan biji kakao hingga proses pembuatan cokelat, dengan tujuan menciptakan rasa yang halus, kaya, dan lezat.
Cokelat Artisanal dan Pralines
Salah satu hal yang membedakan cokelat Belgia dari cokelat negara lain adalah cokelat artisanal. Banyak pembuat cokelat di Belgia yang memproduksi cokelat dengan cara yang sangat tradisional, memadukan teknik kuno dengan inovasi baru. Cokelat artisanal ini sering dibuat dalam bentuk praline, truffle, atau batangan cokelat yang dihiasi dengan berbagai macam isi, seperti buah, kacang, karamel, atau bahkan rempah-rempah.
Keunikan cokelat Belgia juga terletak pada berbagai varian rasa yang dapat ditemukan, mulai dari rasa klasik seperti hazelnut, hingga rasa yang lebih eksperimental, seperti rasa teh hijau atau lavender. Kombinasi antara teknik pembuatan cokelat yang sangat teliti dan penggunaan bahan-bahan berkualitas membuat cokelat Belgia selalu menjadi pilihan utama bagi para pecinta cokelat di seluruh dunia.
Wafel dan Cokelat dalam Kehidupan Sehari-hari
Bagi banyak orang Belgia, menikmati wafel dan cokelat bukan hanya soal rasa, tetapi juga bagian dari budaya mereka. Setiap kota besar di Belgia memiliki toko wafel atau kios-kios yang menawarkan berbagai jenis wafel dan cokelat terbaik. Tidak jarang Anda akan menemukan orang Belgia menikmati wafel di jalanan, atau memberi kotak cokelat sebagai hadiah untuk orang yang mereka sayangi. Cokelat dan wafel juga sering kali menjadi bagian dari perayaan dan acara khusus, termasuk Natal, Paskah, dan bahkan perayaan ulang tahun.
Wafel dan Cokelat sebagai Souvenir
Bagi wisatawan yang mengunjungi Belgia, membawa pulang wafel atau cokelat Belgia sebagai souvenir adalah pilihan yang sangat populer. Kotak cokelat praline Belgia atau sejumput wafel segar adalah oleh-oleh yang sangat dihargai, tidak hanya karena rasanya yang lezat, tetapi juga karena mereka mencerminkan kualitas dan keahlian kuliner Belgia yang sudah terkenal di seluruh dunia.
